小雪当日，恒州出事了。
一个月前，恒州属下的西岭郡太守上书朝廷，阐述了当地灾情有多重大，状况之紧急。
朝廷当即派兵运送赈灾物资，同行的还有两名检察院使，但他们入了恒州界后再无消息。
朝廷屡次派人侦查皆有去无回，恒州恐有造反之势。
如果猜想属实，这将是开国以来第一次内乱。
皇帝极为重视此事，随命程若诗、靖安侯世子谢玉左同太子前去查清此事。
寒冬出差，让本就怕冷的宁沛然心生厌烦，可有什么办法呢？
谁叫他身处高台，向下无路。
……
准备之时，天香楼掌事朝露派人过来告诉他，一位叫纪元怀的少年想见他。
这少年正是围猎时选择要他一个承诺之人。
这个时候找他必定是有什么紧急之事了。
宁沛然百忙之中抽空出了一趟宫，驾车前往天香楼赴约。
匆匆赶往后院，看见一位少年站着廊下正在焦灼地等人。
看见他来，快步走向他，在积雪厚重的院里就下跪行大礼。
宁沛然:“快起来，有什么事进去再说，外头冷。”
一行人进到早已生好碳火，宽敞温暖的里厅。
“臣听闻殿下要去恒州西岭郡，特地前来请求殿下允许臣同去。”
“哦，你有什么一定要去的理由吗?你应知此行凶险，这可不是个立功的好时机。”
“臣母亲便是西岭郡中小有名气的李氏族人，三年前，我母亲回娘家探亲，回程时被西岭郡附近的匪徒袭击，侥幸逃脱，但身受重伤，回到齐州不到两天便去了。”
说到这里纪元怀的声音已经有点哽咽了，他深吸了一口气继续陈述。
“母亲临走前，向父亲说过，袭击母亲的那伙匪徒来路存疑，当时前后有两支回程队伍，一前一后，被袭击时母亲一队在前，母亲所带的仆人护卫全都被围杀殆尽，后面的那队人马竟毫发无损，母亲还是偷藏在那队女眷中才得以逃脱毒手，回到齐州。”
宁沛然:“后面有查到什么吗？”
纪元怀摇摇头，恨恨地道:“事发不久，我与父亲去了一趟西岭郡，去到时才得知李氏主宅于一月前突发大火，一夜被烧了个干净，李氏族人也死的死，散的散，踪迹全无。”
“所以你想跟我去西岭郡，想要查清当年的隐情?”
“是！”
“你现在在哪里就任?”
“兵部玄机库任丁字号仓管一职。”
“我说过我不会食言的，既然你想去，我会下道调令，把你调出来的。”
“多谢殿下！”
“没有其他事情我就回去了，你也回去准备一下吧。”
宁沛然起身往外走去，披上沈七递来的狐裘，走入风雪中。
“臣，恭送殿下！”
……
原来西岭郡的乱象三年前就已经开始了，这三年间竟无任何消息传出，可想而知如今的西岭郡内里是怎样一番污秽光景。
里头比作龙潭虎穴亦不为过。
出发时，宁沛然带上了皇帝此前拨给他的五千亲兵。
这些兵马自从拨给他后，就是他负责供养了，每月的支出可不是个小数目，不用白不用，带上他们还可以以防万一。
他可不认为这一趟可以太平渡过。
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