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一条绳上的蚂蚱刘牙郎悚然而惊，但见吴掌柜神色肃然，不似说笑，李二郎不知从哪里掏出一把菜刀，正坐在门口磨刀霍霍，何厨娘又露出似笑非笑的神情……浑身汗毛霎时根根竖立，额头已浸出一层冷汗。
他兀自强作镇定，挤出一丝笑容，声音却有些发颤：「吴丶吴掌柜，你这是何意？」吴铭冷笑道：「怎的？事到如今，你还不承认？」刘牙郎大呼冤枉：「吴掌柜，我绝对没做半点对不起你的事，此心此意，天地可鉴！
这其中定是有什麽误会！
」「误会？」吴铭「啪」地往桌上重重一拍，「我信得过你，才托你寻人作保，你倒好，什麽人也敢往我店里介绍！
若非何厨娘告知，我还被你蒙在鼓里……」尽管已被哗哗的磨刀声吓得魂不附体，刘牙郎仍然机敏地抓住了重点。
他只为吴记川饭作保过两个人，二郎干了十馀年的闲汉，不会有错，有问题的只能是谢厨娘！
饶是刘牙郎伶牙俐齿，一时之间亦无言以对。
他承认，他办事！
但刘某敢指天发誓，除此之外，再无对不起吴掌柜之处！
还望吴掌柜高抬贵手，饶恕小可一回！
」吴铭不答只问：「听说你曾为谢厨娘寻问过上百家食肆和数十位厨娘，可有此事？」「这……」「照实说！
」「没有！
只寻问了六家食肆，谢厨娘逐一见过的……」刘牙郎声调渐低，略显心虚地避开谢清欢的怒视。
吴铭冲李二郎使个眼色，后者立刻备好纸笔。
刘牙郎不解：「吴掌柜这是……」吴铭微笑道：「口说无凭，还望刘牙郎留个白纸黑字，惟其如此，我以后方能安心地同刘牙郎合作。
」「这……」「不写也行，开封府见。
」「我写！
我写！
」刘牙郎提笔蘸墨，写下罪状。
「想必刘牙郎随身带着红泥，押个手印和花字吧。
」刘牙郎心中悲苦，却没奈何，只好依言照做。
吴掌柜拿起罪状通读一遍，拍手而笑：「好极！
现如今，咱们便是一条绳上的蚂蚱了，有件事还要请刘牙郎配合。
」「诶？」刘牙郎见众人的神色忽然由阴沉转为欣然，立刻意识到不对劲……吴铭笑着拍拍刘牙郎的肩头，坦言道：「有关谢厨娘的身份，还需刘牙郎替我等保密。
」（本章完）
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