半个月之后已是春暖花开时分，姚永忠像往常一样下午放学后步行回家，路过县公安局时，看到大门东旁玻璃宣传栏前挤满行人。
姚永忠受好奇心驱使，驻足观看，原来是栏内刚更换内容，里面都是上次公判大会被宣判罪犯的图片和文字说明。
一张张黑白照片配着犯罪经过叙述，透露出诡异阴森的气息，让人们产生出不寒而栗的感觉，纷纷发出惊叹与愤恨。
最刺激眼球的是那几张死刑犯被枪决的照片，骇人的惨状使得姚永忠心生恐惧，可还是鬼使神差般地跟随人群看了下去。
姚永忠忽然看到一个熟悉的名字，常建设，因犯故意杀人罪被判处死刑、执行枪决，那张恐怖的面部照片，显示子弹是从后脑射入穿过前额，上半个脸迸满血污，死鱼一样的双眼微睁着，嘴也有些张开好像要说什么……
这幅可怕的画面，深深刻在姚永忠心里，以后给他经常带来噩梦的同时，也使他加深了对死亡的认识和理解。
姚永忠看完那组图片后，带着惊骇而又沉重的心情，朝回家的路走去。
时间过得很快，转眼就到了姚永忠和同学们小学毕业的时候，懵懂告别了五年同窗共读的美好时光。
1980年9月，姚永忠以优异成绩考入县一中，开始了陌生的中学生活。
他所在的初一·三班，班主任是语文老师于光荣，个头不高，性格敦厚，对学生比较关心体贴，在班级管理上却不怎么严格。
这个班共有60多名学生，岁数悬殊大的在3、4岁上，姚永忠是年龄最小的一个，显然不大适应新的学习生活。
上初中有时需要在学校就餐，排队买饭菜秩序很乱，好像打仗一样，有些身强力壮的学生并不排队，而是鲁莽地冲在前面，身体矮小瘦弱的姚永忠自然不是对手，只好等在最后打点儿残残羹剩饭。
邻居家的小学女同学王雪倩比姚永忠大一岁，在相邻的二班，打饭时看在眼里，很是为姚永忠着急，每天主动要来饭盒，在女生窗口为他打上饭菜。
时间长了，班里有些同学出于嫉妒就开始传出闲话，说王雪倩是姚永忠大媳妇儿，还给她起了个评书《杨家将》里“大刀王兰英”
的外号，意指两人结了娃娃亲。
面对流言蜚语，年少的姚永忠终于顶不住压力，几次婉拒了王雪倩为其打饭的好意，使其不再坚持，也自此疏远了两人的关系。
班里的学习氛围并不浓厚，除了部分成绩好的同学，课堂上总会有不少人做一些与学习无关的事情，上晚自习时，就像逢庙会一样热闹，有时甚至公然火烧刀刻课桌，只为在它上面开一个长方型小洞，便于考试作弊而用。
即将进入青春期的姚永忠在新的校园生活中迷失了方向，不再像小学时那样保持良好的自制力和学习习惯，各门功课渐渐拉了下来。
一次上数学课，代课的陈老师点名姚永忠到讲台上爬黑板做题，逼得他背后流出急汗也没做出来，只好低头迎着同学们充满嘲笑的目光，尴尬、羞愧地回到座位。
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